12BSPORTSID.com – Max Verstappen mengklaim gelar juara dunia Formula 1 keempat berturut-turut di Grand Prix Las Vegas, Sabtu (23/11).
Pembalap Belanda berusia 27 tahun itu finish di posisi kelima dalam perlombaan yang dimenangkan oleh George Russell dari Mercedes. Max Verstappen menjadi orang keenam setelah Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Sebastian Vettel dan Alain Prost yang mengklaim empat kejuaraan.
Verstappen finis tepat di depan teman dan saingannya Lando Norris dari McLaren untuk merebut gelar. Ketenangannya dalam mempertahankan mahkotanya membayangi malam yang sempurna bagi Russell. Russel sendiri mengklaim kemenangan keduanya musim ini.
Russell finis 7,313 detik di depan juara tujuh kali Hamilton, yang memulai dari posisi ke-10 di grid. Carlos Sainz finis ketiga di depan rekan setim Ferrari Charles Leclerc, Verstappen dan Norris, yang unggul 43 detik dari Oscar Piastri.
Nico Hulkenberg berada di urutan kedelapan untuk Haas di depan Yuki Tsunoda dan Sergio Perez dari RB di Red Bull kedua.
Norris sebelumnya butuh mengungguli Verstappen dengan tiga poin untuk menjaga harapan gelarnya tetap hidup. Dia mendapat poin tambahan untuk lap tercepat, tetapi pada akhirnya usahanya menjegal Verstappen sia-sia.
Tujuh kemenangan dalam sepuluh balapan pembuka membawa Verstappen meraih kesuksesan ini. Tetapi dia perlu mengatasi sepuluh kali tanpa kemenangan di pertengahan musim sebelum kemenangan dalam balapan yang dilanda hujan di Brasil memastikan gelar keempatnya.
“Ini musim yang panjang,” aku Verstappen. “Awalnya luar biasa, kami melaju kencang lalu mengalami kesulitan, tetapi kami tetap bersatu.
“Pada usia 17 tahun, saya senang berada di sini dan belajar, tetapi tidak pernah terpikir akan hal ini. Berdiri di sini sekarang sebagai juara empat kali sungguh luar biasa.
“Kali ini sangat kompetitif. Musim yang sangat menantang dan terkadang juga menantang bagi saya sebagai pribadi. Musim ini mengajarkan banyak hal kepada saya dan kami menanganinya dengan baik sebagai sebuah tim. Musim yang istimewa. Musim yang indah.”
Hebatnya, Verstappen telah berada di puncak kejuaraan dunia tanpa henti sejak Grand Prix Spanyol tahun 2022.
Max Verstappen panen pujian dari rival
“Luar biasa, dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata kepala tim Red Bull Christian Horner.
“Dia tampil luar biasa sepanjang tahun dan kami sangat bangga padanya. Dia telah memenangkan delapan Grand Prix dan kejuaraan dengan dua balapan tersisa dan Anda tidak bisa meminta lebih dari itu.”
Horner menambahkan: “Dia langsung masuk ke mobil dan tampil, dia manusia yang hebat. Itu menempatkannya di antara pembalap hebat.”
Norris menambahkan: “Selamat yang sebesar-besarnya untuknya. Dia pantas mendapatkannya.”
“Dia menjalani musim yang luar biasa dan ketika Anda memiliki mobil tercepat dia mendominasi dan ketika dia tidak, dia masih di sana dan selalu membuntuti saya. Dia membuat hidup saya sulit, kami juga terkadang membuatnya sulit, tetapi dia menjalani musim yang lebih baik.”
Mengenai balapannya, Norris mengakui: “Itu cukup ‘jelek’ (buruk), kecepatan, cengkeraman, manajemen ban yang buruk, hanya akhir pekan yang buruk dari kami.”
Verstappen mendapat ucapan selamat dari para pembalap rivalnya dan banyak pembalap lainnya setelah balapan, terutama Hamilton yang memimpin jalannya balapan.
“Pertama-tama, saya harus mengucapkan selamat kepada Max karena telah memenangkan kejuaraan dengan masih banyak balapan yang harus dilalui,” kata Hamilton.
Sementara itu, Russell menggambarkan kemenangannya dari awal hingga akhir balapan sebagai “akhir pekan yang diimpikan”.
“Ini akan menjadi pesta besar. Saya berencana untuk terbang dalam beberapa jam, tetapi saya jelas tidak akan naik pesawat itu dan saya akan menikmati malam saya bersama seluruh tim saya.”
Tercepat dalam sesi latihan dan sebagian besar sesi kualifikasi, Hamilton telah melakukan kesalahan yang membuatnya kehilangan posisi pole dan membuatnya berada di posisi ke-10 di grid untuk menghasilkan performa yang luar biasa, menanggapi pembicaraan tentang “masa simpan” F1-nya yang berakhir dengan mengemudi dengan penuh percaya diri sebelum ia pindah ke Ferrari untuk menggantikan Sainz di akhir musim.
“Jika saya melakukan pekerjaan saya kemarin, hari ini akan mudah, tetapi saya bersenang-senang datang dari belakang di posisi ke-10. Tim melakukan pekerjaan yang fantastis akhir pekan ini,” kata Hamilton.
