12BSPORTSID.com – Rafael Nadal mengatakan telah meninggalkan ‘warisan’ olahraga dan pribadi setelah pensiun dari tenis profesional, saat penghormatan membanjiri pemenang Grand Slam 22 kali itu.
Karier gemilang dan bersejarah pemain berusia 38 tahun itu berakhir saat Belanda mengalahkan Spanyol di Piala Davis dan Nadal memberikan pidato emosional yang berlangsung lebih dari 10 menit di hadapan lebih dari 10.000 penggemar di Malaga.
Setelah 23 tahun berkecimpung dalam dunia tenis dan banyak berjuang melawan cedera, Nadal pensiun sebagai pemain tunggal putra tersukses kedua sepanjang masa.
“Saya pergi dengan ketenangan pikiran bahwa saya telah meninggalkan warisan, yang menurut saya bukan hanya warisan olahraga tetapi juga warisan pribadi,” kata Nadal pada upacara pensiunnya.
“Saya mengerti bahwa cinta yang saya terima, jika hanya karena apa yang terjadi di lapangan, tidak akan sama.”
Nadal mengatakan ia berharap orang-orang akan mengingatnya lebih dari sekadar prestasinya yang memecahkan rekor di lapangan, termasuk 14 gelar Prancis Terbuka dan rekor 81 pertandingan tak terkalahkan di lapangan tanah liat yang membuatnya menjadi ‘Raja Tanah Liat’.
Petenis Spanyol itu tidak pernah memukul raket di lapangan selama kariernya dan dikagumi karena sikapnya yang positif.
“Gelar-gelar dan angka-angkanya ada di sana, jadi orang-orang mungkin tahu itu, tetapi cara saya ingin lebih dikenang adalah sebagai orang baik, dari sebuah desa kecil di Mallorca,” lanjut Nadal.
“Saya hanya ingin dikenang sebagai orang baik, seorang anak yang mengejar impian mereka dan mencapai (bahkan) lebih dari apa yang saya impikan.”
Nadal dirayakan dengan montase video di banyak layar di sekitar arena Martin Carpena di Malaga yang menampilkan banyak petenis hebat.
Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, dan Serena Williams, di antaranya, meninggalkan pesan dalam video tersebut, bersama mantan bintang sepak bola seperti David Beckham, Raul, dan Andres Iniesta, yang pensiun dari dunia sepak bola pada bulan Oktober.
“Kegigihan Anda, semangat juang Anda, energi yang Anda bawa, kekuatan, adalah sesuatu yang akan dipelajari dan diwariskan ke banyak generasi mendatang,” kata Djokovic, yang memegang rekor 24 gelar tunggal putra Grand Slam dan merupakan pemain terakhir dari ‘tiga besar’ yang masih bermain.
“Selamat atas karier yang paling luar biasa, merupakan suatu keistimewaan untuk bermain dengan Anda tetapi juga melawan Anda,” kata Federer, rival terbesar Nadal, yang pensiun pada tahun 2022 dengan 20 gelar Grand Slam.
Rafael Nadal pensiun dengan meninggalkan kesan yang abadi
Pertandingan terakhir Nadal adalah kekalahan 6-4, 6-4 oleh Botic van de Zandschulp pada pertandingan tunggal pertama perempat final Piala Davis hari Selasa, dan meskipun Carlos Alcaraz memaksakan penentuan ganda, Spanyol akhirnya dikalahkan untuk menutup kariernya.
“Saya tidak lelah bermain tenis, hanya saja tubuh saya telah mencapai titik di mana ia tidak ingin bermain lagi, jadi saya harus menerima situasi ini,” kata Nadal.
Petenis Spanyol itu menangis saat lagu kebangsaan Spanyol dinyanyikan di awal pertandingan dan mengakui bahwa itu adalah “hari yang emosional”.
Petenis nomor tiga dunia Alcaraz, 21 tahun, adalah salah satu talenta paling cemerlang dalam permainan ini dan pemain yang diharapkan dapat menjadi pewaris Nadal.
“Warisannya akan abadi,” kata Alcaraz kepada wartawan.
“Ia telah menjadi pemain tenis yang hebat, dan olahraga ini secara umum, sulit — setidaknya bagi saya — untuk merasa bahwa saya harus meneruskan warisan yang telah ia tinggalkan.
“Sulit, hampir mustahil, saya hanya akan berusaha melakukan yang terbaik, sekarang saatnya untuk mengatakan hal-hal hebat tentang Rafa…
“Sungguh luar biasa memiliki Rafa di tenis, di Spanyol, dan dalam hidup saya.”
Kapten Piala Davis Spanyol David Ferrer juga memberikan penghormatan kepada Nadal.
“Ada orang-orang yang akan dikenang karena prestasi mereka dalam hidup, yang lain sampai akhir hayat mereka, dan yang lain selamanya,” kata Ferrer.
“Anda akan dikenang selamanya.”
Nadal mengucapkan terima kasih kepada para penggemar di Spanyol dalam pidatonya, tetapi juga di seluruh dunia tempat ia menemukan banyak pengagum.
Di Paris, tempat ia memenangkan rekor 14 gelar Prancis Terbuka dan mendapat julukan ‘Raja Tanah Liat’, citranya diproyeksikan ke langit malam di depan Menara Eiffel.
“Saya menangis saat kita berbicara… Rafael Nadal… Benar-benar ikon olahraga yang luar biasa! Tidak akan pernah ada yang seperti Rafa!” tulis mantan petenis nomor satu dunia Boris Becker di platform media sosial X.
