12BSPORTSID.com – Performa impresif Chelsea pada tengah pekan ini bakal menemui ujian berat. Bukan hanya karena melawan Astana di Kazakhstan, tapi juga dua penerbangan selama delapan jam dan suhu jauh di bawah titik beku.
Chelsea berada di posisi kedua di Liga Primer dan diunggulkan memenangi laga akhir pekan melawan rival London, Brentford.
Namun, sebelum mereka dapat fokus pada derby itu, mereka harus melakukan perjalanan ke pinggiran Asia. Perjalanan menjadi lebih lama karena laga kandang Astana dipindahkan 600 mil dari ibu kota ke Almaty karena renovasi stadion.
Penerbangan tersebut juga dialihkan dari zona konflik di Ukraina dan Rusia.
“Delapan jam (sekali jalan) bukanlah waktu normal (untuk bepergian) untuk sebuah pertandingan. Tetapi kami harus pergi ke sana, kami harus bermain dan kami ingin mencoba melakukan yang terbaik, juga memikirkan pertandingan berikutnya,” kata Maresca kepada wartawan.
Chelsea berada di puncak klasemen Liga Konferensi dengan empat kemenangan dari empat laga. Maresca memilih untuk meninggalkan beberapa pemain di rumah termasuk pemain sayap Inggris Noni Madueke. Cole Palmer bahkan tidak terdaftar untuk kompetisi tingkat ketiga ini.
Pemain muda Ato Ampah, Shumaira Mheuka, Harrison McMahon, Kaiden Wilson, Richard Olise dan Harrison Murray-Campbell semuanya ada dalam skuad sementara Josh Acheampong yang berusia 18 tahun dipastikan menjadi starter pada hari Kamis.
“Anda tidak pernah tahu apakah kami mungkin membutuhkan salah satu dari pemain yang bermain besok pada hari Minggu. Idealnya kami lebih suka tidak,” jelas Maresca.
“Kami akan mendarat pada pukul 6 pagi pada hari Jumat dan tidak normal bagi salah satu dari mereka untuk bermain lagi pada hari Minggu,” kata Maresca. “Tetapi jika kami membutuhkan mereka, mereka akan berusaha.”
Satu pemain yang akan menjadi starter adalah bek internasional Prancis Axel Disasi.
“Saya hanya perlu mengenakan sarung tangan dan bersiap untuk bertanding,” katanya.
“Penerbangannya delapan jam dan suhu minus 11, jadi saya akan menonton beberapa film di pesawat, bersiap, dan mengenakan dua pasang sarung tangan agar saya siap. Pada akhirnya, kami tahu ini adalah pertandingan Eropa dan kami harus berjuang untuk mempertahankan posisi pertama.”
Pertandingan Chelsea melawan Brentford akan dimulai pada pukul 19.00GMT pada hari Minggu untuk memberi mereka lebih banyak waktu untuk persiapan.
